La puesta en marcha del procesador óptico afirma superar a las GPU en cargas de trabajo de IA
Dado que las ganancias de rendimiento de los procesadores tradicionales se han estancado en los últimos años, el desarrollo de procesadores alternativos se está acelerando.
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- Fathom Computing está construyendo computadoras ópticas para redes neuronales para casos de uso de inteligencia artificial.
- Con el estancamiento del crecimiento del rendimiento de las CPU basadas en transistores, los procesadores ópticos están recibiendo una atención renovada.
Fathom Computing es una startup fundada por los hermanos William y Michael Andregg para diseñar una computadora óptica para redes neuronales. Los paradigmas informáticos alternativos, como las computadoras cuánticas, están ganando terreno a medida que las ganancias de rendimiento de las CPU tradicionales basadas en transistores se han estancado relativamente en los últimos años. Si bien las computadoras ópticas no son un concepto nuevo (la computadora óptica coherente se publicó en 1972), han sido relegadas a los laboratorios de investigación universitarios durante décadas.
El prototipo de Fathom está diseñado para realizar operaciones matemáticas mediante la codificación de números en luz, según este perfil en Wired. Luego, la luz pasa a través de una serie de lentes y otros elementos ópticos. El resultado de la medición de este proceso es el resultado del cálculo de la operación.
El prototipo de Fathom no es un procesador de propósito general, está diseñado para calcular tipos específicos de operaciones de álgebra lineal. Específicamente, Fathom se dirige al tipo de memoria a corto plazo de las redes neuronales recurrentes, así como a las redes neuronales de avance acíclico. Esto refleja la tendencia hacia las computadoras cuánticas, ya que los sistemas producidos por D-Wave también están destinados al recocido cuántico en lugar del procesamiento general.
VER: Una guía para líderes de TI sobre el futuro de la computación cuántica (Tech Pro Research)
En teoría, las computadoras ópticas requieren menos energía para funcionar que las computadoras cuánticas porque estos dispositivos funcionan principalmente con señales de fotones (luz) en lugar de señales eléctricas. Como resultado, las resistencias generan calor residual, lo que requiere sistemas de refrigeración potentes para grandes centros de datos. La computadora cuántica utiliza un sistema de refrigeración de helio líquido que seguirá funcionando durante algún tiempo después de que se descubriera un depósito de 1,53 km³ en Tanzania en 2016. Si bien no se discuten las temperaturas específicas, se señala en el perfil de Wired que el prototipo de Fathom tendrá problemas cuando haga demasiado frío.
En una publicación de blog reciente, Fathom declaró que todavía faltan dos años para el lanzamiento, pero esperan que su plataforma «supere significativamente a las GPU de última generación». El primer sistema se ofrecerá como un servicio en la nube a los investigadores que trabajan en inteligencia artificial.
Debido a la naturaleza especial de las computadoras ópticas y cuánticas, es más probable que se usen junto con computadoras convencionales en lugar de reemplazos directos. La relación entre los procesadores estándar x86-64, ARM o POWER y estos nuevos paradigmas informáticos se parece más a la diferencia entre CPU y GPU en los sistemas actuales.
Fathom está registrada como una corporación de beneficio público: la declaración de la misión de la empresa establece que su objetivo es «garantizar que estos beneficios de empoderamiento contribuyan a mejorar la vida de todos». Andy Rubin’s Playground Ventures, y comparte una oficina con la empresa. Otras organizaciones están ingresando al floreciente campo de la computación óptica, incluidas Hewlett-Packard Enterprise y la empresa emergente francesa LightOn.
